Auf dem Gebiet der Intensivmedizin gelten im Grundsatz die gleichen allgemeinen rechtlichen Regelungen wie für jede medizinische Behandlung. Um rechtmäßig zu sein, muss der ärztliche Heileingriff medizinisch indiziert sein, fachgerecht durchgeführt werden und von der Einwilligung des vorher aufgeklärten Patienten gedeckt sein. Da sich der intensivmedizinisch behandelte Patient regelmäßig in einem kritischen bzw. lebensbedrohlichen Zustand befindet, stellen sich auch einige besondere Fragen, etwa nach dem rechtlichen Umgang mit einwilligungsunfähigen (z. B. bewusstlosen) Patienten oder nach den Voraussetzungen und Grenzen zulässiger ärztlicher Sterbehilfe. Neben Aufklärung und Einwilligung wird in diesem Kapitel u. a. auf die Betreuung, die Vorsorgevollmacht sowie die Patientenverfügung eingegangen.