Ca. 5–9 % aller Akutvorstellungen in der Notaufnahme erfolgen aufgrund einer akuten Bewusstseinsstörung. Ursächlich ist ein breites Spektrum verschiedener Pathologien – bei schwerer Bewusstseinsstörung sind in bis zu 30 % mehrere begründende Pathologien vorhanden. Akute Bewusstseinsstörungen werden unterschieden in quantitative Bewusstseinsstörungen = Störung des Bewusstseinsniveaus (= Minderung der Vigilanz). International wird mit der Glasgow Coma Scale skaliert, die 3 Items mit Punkten bewertet (Augenöffnung, beste verbale Response, beste motorische Response); diese graduiert die Ausprägung der Vigilanzminderung, erlaubt jedoch keine lokalisatorische oder ätiologische Zuordnung.