Dieses Kapitel gibt eine Einführung in Begriff und Geschichte der literarischen Vortragskunst, verbunden mit einem Überblick über den aktuellen Forschungsstand in Literatur- und Kulturwissenschaften. Trotz des großen Interesses an literarischen Performances gerade in jüngster Zeit fehlen uns objektivierende Begriffe, um sie angemessen zu beschreiben. Vielfach begnügen wir uns mit ad-hoc-Begriffen und Geschmacksurteilen. Begründet wird hier ein Ansatz, der – anders als die theaterwissenschaftliche Ästhetik des Performativen und andere wirkungsästhetische Konzeptionen – seinen Ausgangspunkt bei den Vortragenden, ihrer Vortragsstimme und Performance nimmt und versucht, die literaturwissenschaftlichen ebenso wie die sprechwissenschaftlichen und soziolinguistischen Aspekte in einen systematischen Zusammenhang zu bringen.