Wir erhalten ganz andere Ergebnisse, wenn wir einen Text historisch lesen, als wenn wir ihn unabhängig von seiner Entstehungszeit betrachten. Samuel Becketts absurdes Drama Warten auf Godot (1953) wurde lange als zeitlose Allegorie der Sinnlosigkeit menschlicher Existenz wahrgenommen. Wir können es aber auch (mit Pierre Temkine) als Geschichte jüdischer Flüchtlinge lesen, die 1943 aus dem besetzten Frankreich entkommen wollen und auf ihren Schlepper warten. Verschiedene Varianten geschichtlicher Literaturbetrachtung schließen an die historisch‐materialistische Theorie des Marxismus an und versuchen jeweils, dessen Modell einer ‚Widerspiegelung‘ der ökonomischen ‚Basis‘ im kulturellen ‚Überbau‘ auszudifferenzieren. Als wichtige Ansätze vorgestellt werden Sozialgeschichte (Walter Benjamin), Diskursanalyse (Michel Foucault), Systemtheorie (Niklas Luhmann) und New Historicism (Stephen Greenblatt) sowie vergleichend aus der Geschichtswissenschaft die Mikrohistorie.