Ilse Aichinger hat keine sprachtheoretischen Texte im strengen Sinne verfasst. Eine kritische Auseinandersetzung mit Sprache – und im Besonderen mit der Handhabung von Sprache durch die Nationalsozialisten – ist ihren literarischen Texten aber von Anbeginn eingeschrieben. Sie entwickelt ein Konzept ‚engagierten Schweigens‘, in dem das Unaussprechliche enthalten ist und das den Wert des Gesprochenen zu ‚gewährleisten‘ vermag. Ihre literarischen Texte verweigern sich der Mitteilungsfunktion von Sprache in bisweilen anarchischer Weise. Vor allem die in den 1960er- und 1970er-Jahren entstandenen Texte führen vor, wie sprachliches Handeln performativ umgesetzt wird. Aichinger vollzieht insofern den in der internationalen Theoriedebatte stattfindenden ‚linguistic turn‘ in der Literatur.