Über Büchners Werk spricht man in Superlativen. Sein Erstlingswerk Der Hessische Landbote (vom Frühjahr 1834) gilt als die wichtigste politische Flugschrift in Deutschland zwischen den Bauernkriegen des 16. Jahrhunderts und dem Kommunistischen Manifest von 1848, und schon die Behörden beurteilten sie – auch dies ein Superlativ – als „eine der bösartigsten revolutionären Schriften“ überhaupt. Sein Drama Danton’s Tod (beendet im Februar 1835) gilt in Frankreich bis heute als das international bedeutendste Drama zur Französischen Revolution. Seine fragmentarisch gebliebene Erzählung Lenz (geschrieben 1835) bezeichnete Elias Canetti als das „wunderbarste Stück deutscher Prosa“. Büchners ebenfalls fragmentarisch gebliebenes Drama Woyzeck ist das erste Drama der Weltliteratur, in dessen Zentrum ein Proletarier steht. Der englische Kritiker George Steiner hat Woyzeck den Spitzenleistungen der europäischen Tragödie, dem Ödipus des Sophokles und dem King Lear Shakespeares, gleichgestellt. Woyzeck ist heute das auf internationalen Bühnen am meisten aufgeführte Drama deutscher Sprache. Büchners weniger rekordverdächtiges Lustspiel Leonce und Lena (geschrieben 1836) hat noch immer einen festen Platz in den Spielplänen deutscher Bühnen.