Dies ist ein philosophischer Versuch über Shakespeare. Er entwickelt eine These in zwei Hinsichten, die sich wechselseitig aufeinander beziehen. Hegel ist der Ausgangspunkt, sein Leser Adorno der Fluchtpunkt, der Hegels Ende der Kunstperiode perspektivieren hilft. Die erste der Hinsichten, in denen das passiert, betrifft die Wende Shakespeares nach Hamlet, die zweite Hinsicht Shakespeares Bedeutung für die Phänomenologie Hegels. Die erste wird formulierbar mit der Hilfe von Hegels Lektüre Hamlets, die zweite betrifft den Text Hamlet im Lichte von Hegels Lektüre. Beide zusammennehmend ist die Rolle Hamlets in Hegels Phänomenologie eine Schlüsselszene der Shakespeare-Rezeption, in der diese nicht nur zum Anstoß eines New Historicism wurde, sondern zu einem prägenden Paradigma in Hegels Philosophie und der Dialektik als grundlegender Gestalt von Geschichte. Das Zusammenspiel beider Hinsichten erhellt in Shakespeares Fortschreiten von Hamlet zu Othello, King Lear und Wintermärchen Urszenen dessen, was Adorno in einer paradoxen Kritik Hegels Negative Dialektik nennt. Paradox ist Adornos Kritik, weil der negative Ausgang bei Hegel selbst ein Implikat ist, das in der Schädelstätte am Ende der Phänomenologie zum expliziten Emblem aufsteigt und in der Totengräberszene Hamlets vorbereitet wird.