Nachdem jahrhundertelang vergeblich versucht worden war, kubische Gleichungen mithilfe algebraischer Methoden zu lösen, hatte der Rechenmeister Niccolò Tartaglia im Jahr 1535 die entscheidende geniale Idee. Trotz seiner Bemühungen, diese Einsichten für sich zu behalten, um sie ökonomisch nutzen zu können, veröffentlichte Girolamo Cardano gerade einmal zehn Jahre später seine Ars magna, in der sogar Lösungsverfahren für Gleichungen vierten Grades enthalten waren.