Mit den deskriptiven, erklärenden und vereinheitlichenden oder Großtheorien werden drei Klassen von Theorien unterschieden. Die Struktur der Kinematik als Musterbeispiel einer deskriptiven Theorie wird ausgearbeitet und in axiom-artiger Form dargestellt. Innerhalb einer Theorie gibt es mit dem abstrakten Theorierahmen und den empirisch relevanten Anwendungen zwei unterschiedliche Begriffsebenen. Der Theorierahmen ist abstrakt insofern, als er systemunabhängig und ohne direkten Bezug zum Experiment ist. Diese Verbindung wird über die empirisch relevanten Anwendungen hergestellt, die durch Ergänzung um systemspezifische Annahmen erhalten werden, die den Status von Hypothesen haben. Die verschiedenen Arten dieser Hypothesen werden im Detail diskutiert. Die Beziehung zwischen deskriptiven und erklärenden Theorien wird an zwei repräsentativen Beispielen dargestellt und der Begriff der abgeschlossenen Theorie eingeführt. Eine Reihe intertheoretischer Beziehungen wird diskutiert mit dem Ergebnis, dass Physik eine polyparadigmatische Wissenschaft ist. Damit ist eine auf einem einheitlichen Begriffsystem beruhende Beschreibung der Wirklichkeit nicht zu erwarten.