Prologe sind als Einführungen für ein lesendes oder zuschauendes Publikum gedacht. Das Anfangskapitel dieses Buchs hat dieselbe Aufgabe. Es ist dem Thema der Prologe gewidmet, die in den frühesten europäischen Opern (1598–1608) vorgetragen wurden. Wieso ein Prolog über Prologe? Es soll dargestellt werden, wie die ersten Opernprologe nicht nur das einzelne Bühnenwerk, sondern seine ganze literarisch-musikalische Gattung mit zu erklären versuchten. Woher kommt die Oper? Welche Berechtigung hat das gesungene Theaterstück und was hat es zum Ziel? Die Prologe beantworten solche Fragen und erklären die Operngattung selbst – jedenfalls so, wie sie von ihren Erfindern verstanden wurde.