Wasser ist das wichtigste Lebensmittel der Menschen. Neben den überirdischen Strömen waren daher für sie stets auch die unterirdischen Wasservorkommen von großem Interesse. Schon vor 2000 Jahren machte man sich ernsthafte und bis heute nachvollziehbare Gedanken über die Genese und den Charakter der Ströme im Untergrund. Dazu zählen Grundwässer, auf die man – abgesehen von Quellen – nur trifft, wenn man Brunnen abteuft. Im Grundwasserstrom fließen teilweise größere Wassermengen als in den überirdischen Flüssen selbst. Ebenfalls zum Grundwasser gehören als Spezialfall die Karstwässer. Das Karstphänomen ist eine geologische Besonderheit und entsteht in löslichen Gesteinen wie Kalkstein, Gips und Salz. Karstgebiete können u. a. Höhlensysteme mit unterirdischen Flüssen aufweisen. Das zusammenhängende System von Niederschlagswasser sowie ober- und unterirdischen Wasserströmen ermöglicht eine tiefe Verkarstung mit einer ganz spezifischen Ästhetik. Doch die Verkarstung kann auch Gefahren für die Erdoberfläche mit sich bringen, wenn Lösungshohlräume einstürzen.