Der Hedonismus ist eine Wohlergehenstheorie und gibt somit Antwort auf die Frage, was das eigene Leben gut für das betreffende Individuum macht. Die hedonistische Antwort lautet, dass ein Leben besser für das betreffende Individuum ist, je mehr Freude und je weniger Leid es enthält. Dabei zählen alle angenehmen, unangenehmen oder neutralen Bewusstseinszustände als solche beim Bestimmen des Wohlergehens mit, egal was die Quelle des Genusses ist. Das Wohlergehen zu einem bestimmten Zeitpunkt ergibt sich aus dem Wert des momentanen Bewusstseinszustands. Beim Wohlergehen über längere Zeitspannen hinweg werden die Werte der einzelnen Momente in der Regel aufaddiert. Alle empfindungsfähigen Wesen, bzw. alle Wesen, die hedonische Erfahrungen haben können, sind demnach Subjekte von Wohlergehen. Klassische Utilitaristen wie Bentham, Mill und Sidgwick waren Hedonisten. Der Hedonismus scheint in vieler Hinsicht plausibel, wird aber auch kritisiert und ist für Utilitaristen nicht alternativlos.