Für die klassische Periode im antiken Griechenland ist die intelligible Erschließung der Welt dominant, neben den weiterhin empirischen Befunden. Platon setzt auf die geistigen Kapazitäten des Menschen, die uns die Welt erkennen und verstehen lassen, das innere Licht im Menschen, durch das wir sehen, wie die Welt wirklich ist. Aristoteles Weg geht über die sinnliche Wahrnehmung als verlässliches Instrument. Erst nach dieser Bestandsaufnahme der physischen Welt führt der Weg zur Abstraktion und Generalisierung, vor allem aber zur Ordnung der Welt durch das geistige Vermögen. Aristoteles thematisiert das Licht im Erkenntnisprozess, Platon arbeitet in seinen Gleichnissen mit der Metapher des Licht.