Kompaktion, Entwässerung, Konzentrationsgradienten, mikrobielle und abiotische Redoxreaktionen, Mineralneubildungen, Zementation, Lithifizierung sind Charakteristika der Diagenese. Diagenese fasst alle Prozesse zusammen, die aus Lockersedimenten feste Sedimentgesteine werden lassen. Die zeitliche Dimension der Diagenese ist oft schwer zu fassen, Begriffe wie Früh- oder Spätdiagenese sind eher deskriptiv. Nur unzureichend verdeutlichen sie, dass diagenetische Prozesse entlang der gesamten zeitlichen Entwicklung eines Sedimentbeckens agieren, im Verlaufe der allmählichen Versenkung und auch im Kontext einer späteren Exhumierung, mithin ggf. über Millionen von Jahren.