Ab Anfang des 12. Jahrhunderts bildet sich ein isländischer Freistaat mit einer Machtkonzentration bei verschiedenen Familienclans, aber auch einer quasi-parlamentarisch-demokratischen politischen Organisation heraus. Innere Konflikte lassen Island Ende des 13. Jahrhunderts unter die norwegische und später unter die dänische Krone fallen. Über Jahrhunderte hinweg wird das Land als eine unfreie Kolonie von Staat und – nach der Reformation – von der Kirche verwaltet und von eigenen Handelsbeziehungen und Innovationen zu und von Europa weitestgehend abgeschnitten. Etliche Naturkatastrophen und die Klimaverschlechterung während der „Kleinen Eiszeit“ verschlechtern die Lebens- und Umweltsituation massiv. Die Menschen leben am Limit!