Gezeiten machen sich als periodisch variable Wasserstände der Meeresoberfläche – vor allem an der Küste – bemerkbar. Sie entstehen durch die kombinierten Auswirkungen der von Mond, Erde und Sonne ausgeübten Gravitationskräfte und von Zentrifugalkräften. Die Gezeiten haben enormen Einfluss auf die Lebensgemeinschaften der Küsten. Der rhythmische und zunächst chaotisch erscheinende Wechsel zwischen Überflutung und Trockenlegung schafft für alle Bewohner der Küstenzone, des Litorals, sehr anspruchsvolle Umweltbedingungen. Gezeitenphänomene sind nicht auf die Ozeane beschränkt, sie können auch in anderen Systemen auftreten, wenn ein variables Gravitationsfeld vorhanden ist. Zum Beispiel ist die Form der Erdkugel ebenfalls von Gezeiten betroffen. Der Mond verformt die Erde.