Das Weltmeer unterteilen wir in fünf Ozeane: den Pazifischen, den Indischen, den Atlantischen, den Arktischen und den Antarktischen Ozean. Alle Ozeane stehen untereinander durch Strömungssysteme im Austausch. Diese Strömungen sorgen auch für eine vertikale Umschichtung und so für enorme Verfrachtungen von Nährstoffen, Wärme, Kälte oder Organismen. Die Meeresströmungen gehören zu den wichtigsten Eigenschaften der Ozeane. Sie werden von den meisten Lebewesen des Meeres genutzt, um sich fortzubewegen, sich fortzupflanzen oder um Nahrung zu gewinnen. Plankton umfasst die Gesamtheit der meist kleinen, im freien Wasserraum treibenden oder schwebenden Lebewesen (Plankter, Planktonten), die sich eigenständig nicht bedeutend fortbewegen können. Viele Plankter sind aber fähig, die Tiefe ihres Aufenthaltsortes zu ändern. Es gibt auch riesige Plankter wie die Portugiesische GaleerePortugiesische Galeere Physalia physalis mit mehr als 20 m Länge. Die Gesamtheit der Organismen, die unmittelbar auf, über oder im Substrat leben, bezeichnen wir als Lebensgemeinschaft des Benthos. Der Lebensraum des Benthos heißt Benthal. Epibenthische Tiere (Epifauna) bewohnen die Oberfläche des Substrats, während die grabenden Organismen als endobenthischendobenthisch oder Infauna zusammengefasst werden. Vergleiche auch Nekton und Plankton. Nekton bezeichnet die Gesamtheit aller pelagischen Tiere, die geografische Distanzen selbstständig zurücklegen können, also zu einem strömungsunabhängigen Schwimmen befähigt sind.