Felix Klein kam zum 1. Oktober 1880 als Professor in die führende deutsche Messestadt, die seit 1165 das Stadtrecht und seit 1409 eine Universität besaß. An dieser einzigen Universität des Königreichs Sachsen hatten sich 3.326 Studenten zum Wintersemester 1880/81 eingeschrieben, mehr als damals an jeder anderen deutschen Universität. Bei der Volkszählung am 1. Dezember 1880 war Leipzig mit 149.081 Einwohnern die sechstgrößte deutsche Stadt, nach Berlin, Hamburg, Breslau, München und Dresden.