Eine der wichtigsten, künstlichen Lichtquellen war bis vor kurzem die Glühbirne. Heute wird sie zunehmend durch LEDs ersetzt. Grund dafür ist der Umstand, dass sie neben der Emission von Licht sehr heiß wird und deshalb sehr viel Energie in Form von WärmestrahlungWärmestrahlung abgibt, die in der Regel nicht genutzt wird. Erfunden wurde das Prinzip der Glühbirne im 19. Jahrhundert. Mehrere Personen waren (z. T. unabhängig voneinander) an der Entwicklung des Konzepts beteiligt. Weil diese Glühlampen neben Licht auch viel Wärme abstrahlten, waren die Forscher an der Frage interessiert, bei welcher Temperatur der Anteil an dem sichtbaren und nutzbaren Licht am größten war. Sie untersuchten deshalb die Strahlungsspektren dieser Lampen sehr genau.