In unserer Umgangssprache sprechen wir von Erklärung häufig, wenn wir damit eine Erläuterung meinen. Im Alltag soll eine Erklärung Unklarheiten beseitigen, uns einen Sachverhalt verstehbar, nachvollziehbar, klassifizierbar, einleuchtend oder deutlich machen. Wenn wir z. B. etwas nicht richtig verstehen, dann fragen wir nach: „Erklär mir das bitte genauer“. Auch meinen wir mit Erklären die Beantwortung einer Warum-Frage: „Warum ist Anna so deprimiert?“ Antwort: „Weil sie eine schlechte Note in Mathe hat“. Es gibt aber noch andere alltägliche Formen der Erklärung. Eine sehr differenzierte Analyse liefert Passmore (1962, S. 106 f.), der neun verschiedene Verwendungsformen unterscheidet.