Kein Tier hat in Religion und Aberglauben eine so große Rolle gespielt wie die Schlange. Seit dem Altertum flößt sie dem Menschen Furcht und Respekt ein. Dem Gift der Schlange hilflos ausgeliefert, wurde sie als göttliches Wesen oder als Verkörperung des Teufels angesehen. Im antiken Griechenland war die Schlange ein Symbol der Weisheit und in Indien genießt die Kobra heute noch Verehrung und Respekt. Ein Hindu fühlt sich geehrt, wenn eine Kobra in sein Haus eindringt. Er tötet sie nicht, sondern wartet darauf, dass sie freiwillig abzieht. Den hinduistischen Legenden zufolge sind die von Buddha gemalten Flecken auf dem Hals der Brillenschlange Augen, um die Milane (Greifvögel) zu verschrecken und damit ihre Abkömmlinge zu schützen (Abb. 1). Neben der Angst haben Schlangen seit jeher auch die Neugier der Naturforscher geweckt.