Die Berechnung komplexer Zusammenhänge war in der Geschichte immer ein wesentlicher Teil der Forschung. Mechanische Rechenmaschinen konnten einfache Aufgaben übernehmen, waren jedoch ausschließlich für bestimmte Operationen ausgelegt. Die freie Gestaltung und Abfolge der Berechnung ließ sich prinzipiell auch mit mechanischen Rechner bewerkstelligen, stellte aber immense Anforderungen an deren Konstruktion. Logische Operationen mit Binärzahlen lassen sich jedoch auch mit Schaltungen von elektrischen Relais durchführen. Die ersten programmierbaren Computer basierten auf eine Vielzahl zusammengeschalteter Relais, die von Röhren und Transistoren abgelöst wurden. Nachdem grafische Anzeigen verfügbar waren, wurden elektronische Stereoskope mit Lageerkennung und positionsabhängiger Bildberechnung entwickelt. Moderne VR-Headsets übertragen das Bild der virtuellen Szene optisch vom Display ins Auge. Aber auch bei dieser Übertragung gelten die Gesetze der antiken, analogen Optik.