Wenn über Optik gesprochen wird, sind damit in der Regel technische Hilfsmittel gemeint, die zur Abbildung von Objekten verwendet werden. Es mag daher zunächst überraschend erscheinen, dass auch die Natur ohne offensichtliche Absicht zu optischen Abbildungen imstande ist. Und doch können im Alltag optische Erscheinungen an natürlichen Lochblenden auftreten und Wirkungen analog zur Camera obscura verursachen. Das natürliche Sehen erzeugt beiläufig eine Zentralperspektive, die sich zur Abschätzung von Größen und Entfernungen eignet. Ein natürliches Medium, dass sich zwischen Auge und Objekt befindet, wird den Weg des Lichtes verändern. Dabei können farbige Regenbögen entstehen, durch Luftspiegelungen Fata Morganas auftauchen oder überraschende Brechungseffekte im Wasser beobachtbar werden. Die antiken Erklärungsversuche der natürlichen Optik bilden die Grundlage für spätere Optiktheorien.