Clusterkopfschmerz ist eine der schwersten primären Kopfschmerzerkrankungen, gekennzeichnet durch einseitige, extrem intensive Schmerzattacken im Augen-, Stirn- oder Schläfenbereich, die 15–180 Minuten andauern und bis zu achtmal täglich auftreten können. Typische Begleitsymptome sind Tränenfluss, Augenrötung, Nasenverstopfung, Schwitzen, Pupillenverengung oder Lidschwellung auf der betroffenen Seite sowie starker Bewegungsdrang. Die Attacken treten in Clusterperioden auf, die bei der episodischen Form (eine Woche bis ein Jahr) durch mindestens dreimonatige schmerzfreie Phasen unterbrochen sind. Beim chronischen Clusterkopfschmerz fehlen diese Pausen oder sie dauern weniger als drei Monate. Die Erkrankung betrifft etwa 0,9 % der Bevölkerung, überwiegend Männer, mit einer Diagnoseverzögerung von durchschnittlich acht Jahren.Diagnose und Ursachen: Die Diagnose basiert auf ICHD-3-Kriterien, die mindestens fünf Attacken mit charakteristischen Symptomen und Ausschluss anderer Ursachen erfordern. Ein Kopfschmerzkalender oder Smartphone-Aufnahmen der Begleitsymptome unterstützen die Diagnostik. Ursächlich wird eine aseptische Entzündung der venösen Blutgefäße hinter dem Auge vermutet, die durch gefäßerweiternde Substanzen (z. B. Alkohol, Nitroglyzerin) getriggert werden kann. PET-Studien zeigen eine hypothalamische Aktivierung während Attacken. Die Akuttherapie erfolgt primär mit 100 % Sauerstoff (10 l/min für 10–30 Minuten) oder subkutanem Sumatriptan (6 mg, max. 2x täglich). Prophylaktisch werden bei episodischem Clusterkopfschmerz Verapamil retard oder Ergotamintartrat (max. vier Wochen) bevorzugt, bei chronischem Verlauf Verapamil oder Lithium. Kortikosteroide sind effektiv, aber wegen Langzeitnebenwirkungen zweite Wahl. Invasive Verfahren wie Tiefenhirnstimulation sind wegen fehlender Wirksamkeit und Risiken obsolet; die Stimulation des Ganglion sphenopalatinum zeigt Erfolge, ist aber nicht mehr verfügbar. Die Occipitalis-Nervenstimulation kann bei therapierefraktären Fällen helfen. Clusterkopfschmerz führt zu Erschöpfung, Angst, Depression und sozialer Isolation; über 40 % der Betroffenen berichten von Suizidgedanken. Eine multidisziplinäre Behandlung mit Einbindung von Angehörigen ist essenziell. Der Bundesverband der Clusterkopfschmerz-Selbsthilfegruppen (CSG) und spezialisierte Kompetenzzentren verbessern die Versorgung durch Wissenstransfer, Vernetzung und koordinierte Behandlungspfade. Internetplattformen fördern Aufklärung und Austausch.