Kopfschmerz vom Spannungstyp ist die häufigste Kopfschmerzform und wird in drei Hauptformen unterteilt: seltener episodischer (weniger als 12 Tage/Jahr), häufiger episodischer (12–180 Tage/Jahr) und chronischer Spannungskopfschmerz (über 180 Tage/Jahr). Typisch ist ein drückendes oder schraubstockartiges Gefühl am Kopf, oft beidseitig, ohne pulsierenden Charakter. Die Schmerzen sind leicht bis mittelstark und verschlechtern sich nicht durch körperliche Aktivität. Episodische Kopfschmerzen treten stunden- oder tageweise auf, während chronische Formen täglich oder nahezu ständig bestehen können. Ursachen sind multifaktoriell, einschließlich gestörter Schmerzabwehrsysteme, psychosozialem Stress, muskulärer Überanspannung oder Schlafstörungen. Eine erhöhte Schmerzempfindlichkeit der Kopf- und Nackenmuskulatur kann auftreten, ebenso Bewegungseinschränkungen oder Triggerpunkte. Die Behandlung erfolgt primär nichtmedikamentös durch Entspannungsübungen, Biofeedback, Gymnastik, Wärmeanwendungen oder Massagen. Bei akuten episodischen Kopfschmerzen können Medikamente wie Acetylsalicylsäure, Paracetamol, Ibuprofen oder Pfefferminzöl eingesetzt werden, während Ergotamin, Opioide und Benzodiazepine vermieden werden sollten. Bei chronischen Kopfschmerzen ist die regelmäßige Einnahme von Schmerzmitteln zu vermeiden, um Medikamentenübergebrauchskopfschmerz zu verhindern; prophylaktisch kann Amitriptylin eingesetzt werden. Arbeitsplatzgestaltung, Stressbewältigung und Physiotherapie sind ebenfalls wichtig. In der Bevölkerung sind Männer und Frauen gleich häufig betroffen, wobei chronische Formen mit dem Alter zunehmen. Die Erkrankung führt oft zu erheblichen Einschränkungen der Lebensqualität und Arbeitsproduktivität, obwohl viele Betroffene keinen Arzt konsultieren.