Sekundäre Kopfschmerzen sind Symptome erkennbarer Erkrankungen und machen etwa 8 % aller Kopfschmerzleiden aus. Sie werden durch vielfältige Ursachen wie Schädeltraumata, Gefäßerkrankungen, Hirndruckveränderungen, Substanzwirkungen, Stoffwechselstörungen oder Erkrankungen von Kopf- und Gesichtsstrukturen ausgelöst. Nach Schädeltraumata treten Kopfschmerzen meist innerhalb von 14 Tagen auf und klingen innerhalb von acht Wochen ab. Gefäßerkrankungen wie Schlaganfälle, Blutungen oder Bluthochdruck können Schmerzen verursachen, ebenso Hirndruckveränderungen, etwa nach Lumbalpunktionen oder bei Hirntumoren, die jedoch selten sind und sich durch morgendliche Schmerzen mit Übelkeit zeigen. Substanzen wie Nitrate („Hot-dog-Kopfschmerz“), Natriumglutamat („China-Restaurant-Kopfschmerz“) oder Koffeinentzug sowie Stoffwechselstörungen wie Sauerstoffmangel oder Hypoglykämie lösen Kopfschmerzen aus. Erkrankungen von Halswirbelsäule, Augen, Zähnen oder Kiefer, wie akutes Glaukom oder Nasennebenhöhlenentzündungen, sind weitere Ursachen. Nervenerkrankungen wie Trigeminusneuralgie, Optikus-Neuritis oder Herpes Zoster verursachen oft starke, einseitige Schmerzen, während anhaltender idiopathischer Gesichtsschmerz ohne strukturelle Ursache persistieren kann, oft mit psychischen Begleitsymptomen. Die Diagnose erfordert eine genaue zeitliche Zuordnung zu einer fassbaren Erkrankung, oft unterstützt durch neurologische Untersuchungen und Bildgebung. Die Therapie richtet sich nach der Grunderkrankung, wobei operative Eingriffe bei idiopathischen Schmerzen vermieden werden sollten, da sie die Symptome verschlimmern können.