Mit Richard Wagners Musik kam Bruckner durch Otto Kitzler in Berührung, der ihm vom Herbst 1861 bis zum Sommer 1863 Unterricht in Formenlehre sowie Instrumentation gab und in seiner Funktion als Theaterkapellmeister am 13. Februar 1863 den Tannhäuser zur Linzer Erstaufführung brachte, die zu einer Art Erweckungserlebnis für den bereits 38-jährigen Kompositionsschüler wurde. Persönlich begegnete Bruckner dem fortan als „Meister aller Meister“ Angehimmelten am 18. Mai 1865 in München im Vorfeld der Uraufführung von Tristan und Isolde. Zwar entwickelte sich kein regelmäßiger Kontakt, doch erlaubte Wagner, dass Bruckner als Dirigent am 4. April 1868 in Linz die Finalszene von Die Meistersinger von Nürnberg aus der Taufe hob.