In den frühen Phasen der Digitalisierung im Gesundheitswesen lag der Fokus primär auf Unterstützungsmöglichkeiten für die medizinische Dokumentation der Leistungserbringer. Zuletzt hat die Digitalisierung der direkten Patientenkommunikation erheblich an Bedeutung gewonnen, etwa durch die Einführung von Patientenportalen, digitalen Gesundheitsanwendungen und KI-basierten Chatbots bzw. Conversational Agents, die als digitale Assistenten und Coaches den Patientenalltag unterstützen können. Dieses Kapitel wirft einen umfassenden Blick auf die treibenden Kräfte und grundlegenden Möglichkeiten der Digitalisierung von Kommunikationsflüssen. Es beleuchtet die wesentlichen Eigenschaften digitaler Lösungen für die Patientenkommunikation und analysiert historische, aktuelle sowie zukünftige Entwicklungen in diesem Bereich. Diese Einführung ist dabei als Leitstruktur für die nachfolgenden Kapitel gedacht, in denen das breite Spektrum der digitalen Patientenkommunikation vertieft wird.