Das 1786 gegründete und von Iffland seit Dezember 1796 geführte Berliner Königliche Nationaltheater war eines von vielen Theatern in Berlin und Preußen, die innerhalb eines hierarchischen Systems konkurrierten. In Berlin und anderen Städten gab es nichtkommerzielle Privattheater, die von allen Schichten der Bevölkerung betrieben wurden. Die Begeisterung für diese Kunstform war ständeübergreifend; denn es hat Liebhaber- und Privattheater in Bürgerwohnungen, Wirtshaussälen, Adelspalais1 und am preußischen Hof gegeben.2 Entsprechend ihren Ambitionen waren sie sehr verschieden organisiert; es gab solche, deren Mitglieder sich über Jahre regelmäßig trafen, professionell organisiert waren, in großen Sälen vor mehreren hundert Zuschauern spielten und in hohen Adelskreisen Fürsprecher hatten, und es gab andere, die in Wirtshäusern und privaten Wohnungen ihre Aufführungen veranstalteten und nur gelegentlich zusammenkamen.