Nicht allzu große Entfernungen oder Längen werden gerne mit einem elektronischen Entfernungsmessgerät bestimmt. Diese sind zu vergleichsweise niedrigen Preisen im Baumarkt erhältlich und messen mit einer Genauigkeit von unter einem Zentimeter. Dafür wird das Licht einer Laserdiode verwendet („Laser-Rangefinder“), das von dem Gegenstand, dessen Entfernung bestimmt werden soll, zurückgeworfen wird. Daraus lässt sich schließen, dass die Laufzeit des Lichts gemessen wird, und es stellt sich die Frage, wie dies mit hinreichend einfacher und damit kostengünstiger Technik realisiert werden kann. Im vorliegenden Beitrag werden verschiedene Messvarianten verglichen und dabei auch das LiDAR-Verfahren diskutiert (LiDAR für light detection and ranging), das in manchen Smartphones zum Einsatz kommt. Es zeigt sich, dass die Wirkungsweise der Baumarktgeräte nicht leicht zu durchschauen ist. Sie lassen sich aber für Experimente verwenden, die Aufschluss über die Ausbreitung von Licht geben, und daher ist eine Information über die Wirkungsweise dieser Geräte hilfreich.