Die Versorgung älterer und hochaltriger Menschen ist von besonderer Bedeutung für die Krankenhausversorgung. Für eine Vielzahl – wenn nicht eine Mehrzahl – von Krankheiten mit hoher Inzidenz bzw. Prävalenz, gravierenden Komplikationen und Folgen für Mortalität und Lebensqualität gilt, dass diese insbesondere im hohen Lebensalter auftreten oder zunehmende Auswirkungen zeigen. Medizinischer und hygienischer Fortschritt sowie insbesondere viele Veränderungen der Lebensweise haben bisher generell dazu geführt, dass die Lebenserwartung immer weiter gestiegen ist. Zudem führen medizinische und technische Entwicklungen dazu, dass Behandlungsmöglichkeiten zunehmend auch für sehr hochaltrige Patientinnen und Patienten verfügbar werden. So können z. B. offen-chirurgische durch weniger invasive Verfahren ersetzt werden und stehen für größere Gruppen von Erkrankten potenziell zur Verfügung. Die Alterung der Gesellschaft und die daraus erwachsenden demographischen Herausforderungen führen in vielen Bereichen zu Anpassungsbedarfen. In diesem Beitrag soll der Fokus auf das stationäre Behandlungsgeschehen gelegt werden, das insgesamt den größten Ressourcenanteil in der Gesundheitsversorgung in Anspruch nimmt.