In der langen Geschichte der feudalen Gesellschaft Chinas hat Musik eher praktische Funktionen. Daher sind Berufsmusizierende - in einem klar geregelten System erfasst - über tausend Jahre eher mit geringem Ansehen ausgestattet. Mit dem 20. Jh. beginnt jedoch ein großer soziokultureller Wandel. In diesem Prozess wandelt sich auch der Status Berufsmusizierender: Das Verhältnis zwischen Berufsmusiker und Amateur kehrt sich sukzessive im Sinne der europäischen Bewertung um. Anhand eines Pioniers des Zheng, Cao Zheng, wird dieser Wandel in einer biografischen Untersuchung verdeutlicht.