Rousseaus Werk hatte einen großen Einfluss auf das Ende einer wichtigen sozialen Frauenbewegung in der Frühen Neuzeit. In den intellektuellen Diskussionszirkeln (Salons) der Oberschicht zu Beginn der Revolution wurde die potentielle Gleichberechtigung der Frauen (mit den Männern) propagiert, aber es gab auch andere politische Frauenvereine und sogar Aufstände von Frauen aus der Dienstbotenklasse und der Marktfrauen in Paris. Diese Bewegung wurde von der Revolutionsführung rigoros unterdrückt. Eine der führenden Intellektuellen, Olympe de Gouges, die die Erklärung der Rechte der Frau und Bürgerin (Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne) als Antwort auf die berühmte revolutionäre Erklärung der Menschenrechte verfasste, wurde 1793 durch die Guillotine hingerichtet.