Auf den ersten Blick scheint es sich bei der Fiskalthematik um ein eher randständiges, technisches Problemfeld zu handeln. Gleichwohl besitzt die Frage der Staatsfinanzen in der politischen Theorie bei Rousseau einen besonderen Platz und zeigt deutlich die praktischen Auswirkungen seiner republikanischen Ordnungsvorstellungen. Für Rousseau sind Steuern eine politisch unangemessene Lösung des Problems, wie das Gemeinwesen mit eigenen Ressourcen ausgestattet werden kann. Auch die Republik benötigt eine materielle Grundlage. Anders als eine liberale oder feudale Ordnung ist sie jedoch zuallererst auf den Gemeinsinn, die Tugend der Bürger angewiesen. Steuern jedoch drohen diese Grundlage des Gemeinwesens dauerhaft zu beschädigen: