Nur wenige Ökonomen haben Rousseaus 1755 in der Encyclopédie erschienenen Artikel über die Ökonomie (der 1758 noch einmal separat veröffentlicht wurde) gewürdigt. Dies lag zum einen daran, dass der von Denis Diderot in Auftrag gegebene Text schon damals nicht dem aktuellen wirtschafts- und fiskalpolitischen Diskurs entsprach. François Quesnay zum Beispiel untersuchte Gesellschaften, indem er nach der Effizienz ihrer Wirtschaft fragte. So definiert er in Le Droit naturel die natürliche Ordnung als „Ordnung der Reproduktion“ und fügt in Despotisme de la Chine hinzu, dass die „Gesetze der ewigen Reproduktion“ verlangen, dass die Wirtschaft eines Reiches nicht nur die Güter produziert, die auch konsumiert werden, sondern auch einen Überschuss erwirtschaftet, um die Sicherheit und den Komfort der Menschen zu erhöhen (Quesnay 2005, II, 1015). Da für die Vertreter der Physiokratie die Produktionszweige mehr oder weniger voneinander abhängig sind, kann sich eine Wirtschaft auch nicht auf die Produktion einzelner notwendiger Güter beschränken, sondern muss auf die Produktion eines (größtmöglichen) Überschusses in allen Bereichen ausgerichtet sein (Quesnay 2005, I, 648). Dazu bedarf es immer wieder produktiver Vorleistungen, weshalb die Gewährleistung eines kontinuierlichen Geldumlaufs gefordert wird. All dies widerspricht dem Ansatz, den Rousseau in seinem Artikel vertritt.