Der Wendepunkt in Rousseaus Jugend, sowohl biographisch als auch philosophisch, ist sein Aufenthalt in Lyon zwischen April 1740 und April 1741, eine Zeit, die sowohl persönlich sehr schwierig als auch für seine intellektuelle Ausbildung von grundlegender Bedeutung war. Der Aufenthalt in Lyon war die schmerzliche Konsequenz aus der Auflösung der Idylle von Les Charmettes mit Madame de Warens, ein Ereignis, das den stolzen 28-jährigen Rousseau dazu veranlasste, sich einen unabhängigen Lebensunterhalt als Hauslehrer für die beiden Kinder von Jean Bonnot de Mably, Generalprovisor des Marschallamts der Provinzen Lyonnais, Forez und Beaujolais, zu suchen.