Der Brief an Christophe de Beaumont ist Rousseaus Antwort auf den Hirtenbrief, den der Erzbischof von Paris verbreitet lassen hatte, um die Gläubigen vor dem Werk Émile, ou De lʼéducation (1762) zu warnen, dessen Lektüre zu verbieten und den Autor als gottlos zu denunzieren. Nach dem Mandement des Erzbischofs enthielt Rousseaus Werk „eine abscheuliche Lehre“, die geeignet sei, „die Grundlagen der christlichen Religion zu zerstören“. Es stelle Maximen auf, die der christlichen Moral widersprechen, weil es „die Untertanen“ gegen die „Autorität ihres Souveräns“ aufwiegele. Zudem sei es „voller Hass gegen die Kirche und ihre Amtsträger“, es verachte die Heilige Schrift und die Tradition der Kirche. Kurz, es sei „gottlos, blasphemisch und häretisch“ (Beaumont 1993, 42).