Unternehmen und unternehmerisches Wirken sind von zentraler Bedeutung für eine nachhaltige Wirtschaft. Zwar spielt hier zweifelsohne auch das Verhalten der Verbraucherinnen und Verbraucher eine Rolle; gerade große Unternehmen sind aber in der Lage, deutlich größere Umweltauswirkungen herbeizuführen, etwa in Form von Emissionen. Bei den sog. Carbon Majors handelt es sich beispielsweise um die 90 Unternehmen, die zusammen für mehr als die Hälfte der weltweit emittierten Treibhausgase seit Beginn der industriellen Revolution verantwortlich sind. Auch mit Blick auf die Beachtung oder Verletzung von Menschenrechten in globalen Lieferketten haben Unternehmen zum Teil erheblichen Einfluss. Unternehmerisches Wirken ist daher zentral für die Schaffung einer nachhaltigen Wirtschaft. Das Recht mit seinen Ge- und Verboten kann unternehmerisches Verhalten auf verschiedene Weise in Richtung Nachhaltigkeit lenken. Populär waren und sind hier seit langer Zeit z. B. Emissionszertifikate, die Unternehmen erwerben können, um das Ausmaß der unternehmerischen Umweltauswirkungen zu beschränken und dadurch Nachhaltigkeit zu fördern. Doch die traditionell verwendeten Instrumente, zumeist solche des Öffentlichen Rechts, haben bislang keine Nachhaltigkeitstransformation der Wirtschaft bewirken können. Daher geraten heute zunehmend das Unternehmensrecht und das Kapitalgesellschaftsrecht in den Blick der Regelgeber weltweit. Letzteres regelt die Organisation von Gesellschaften als Unternehmensträgerinnen und scheint daher besonders gut geeignet, um nachhaltiges unternehmerisches Wirken bereits „von innen“ zu fördern. Ob dies wirklich möglich ist und welche rechtlichen Instrumente insoweit zur Verfügung stehen, beleuchten zahlreiche Kapitel dieses Bandes aus verschiedenen Perspektiven. Um die aktuellen Entwicklungen vollständig durchdringen zu können, ist jedoch die Kenntnis der insoweit berührten theoretischen Grundlagen des Unternehmensrechts unverzichtbar. Denn die aktuellen Reformentwicklungen knüpfen überwiegend an traditionsreiche Forschungsfragen an. Daher befasst sich dieses Kapitel mit verschiedenen Perspektiven auf die allgemeine Zielkonzeption von Unternehmen. Wofür sind Unternehmen da? Welchem Zweck dienen sie und in wessen Interesse sind sie zu führen? Haben Nachhaltigkeitserwägungen hier einen Platz oder geht es allein um die Erzielung von Gewinnen? Diesen Fragen soll im Folgenden nachgegangen werden.