Rilke ist oft porträtiert und modelliert worden. Dabei war er kein im üblichen Sinn gut aussehender Mann, auch keine imposante Erscheinung, auffällig allenfalls durch seine ausgesuchte Kleidung und seinen an den Enden herabhängenden Schnurrbart, der viele an einen Chinesen erinnert hat. Dennoch hat er viele Künstler fasziniert. Dargestellt wird er von ihnen meist in Gedanken versunken, sinnend, den Kopf gesenkt oder den Blick am Betrachter vorbei auf etwas Fernes gerichtet. So wollten sie ihn als den entrückten Künstler zeigen, als der er schon seinen Zeitgenossen galt. „Dichter, dies war er“, schrieb Stefan Zweig in seinem Nachruf, und das sollte heißen: Er war mehr als nur ein Schriftsteller, mehr auch als bloß ein Lyriker.