Das Erscheinen von Ivan Kotljarevs’kyjs Eneida (Aeneis) im Jahr 1798 markiert den Beginn der modernen ukrainischen Literatur. Dieses Werk wurde durch den Einsatz humoristischer Elemente stilbildend und begründete ein literarisches Klischee, das die großrussische Wahrnehmung der ukrainischen Literatur lange dominierte. Einer der ersten Autoren, die sich diesem Erwartungshorizont anpassten, war Nikolaj Gogol’. Seine „ukrainischen Erzählungen“, die er in einem ukrainisch eingefärbten Russisch verfasste, wurden auf dem zaristischen Buchmarkt ein großer Erfolg. Aleksandr Puškin feierte die Ukrainer in einer Gogol’-Rezension als „singendes und tanzendes Volk“. Fast gleichzeitig mit Gogol’ betrat der junge Taras Ševčenko die literarische Bühne. Während Gogol’ für sich eine prominente Position im russischen Literatursystem eroberte, schrieb Ševčenko in seinen Gedichten gegen die imperiale Unterdrückung der Ukraine an.