Der ukrainische Realismus brachte wichtige ethnographische Darstellungen bäuerlicher, städtischer und kirchlicher Lebenswelten hervor. Die wichtigsten Vertreter, Ivan Nečuj-Levyc’kyj und Panas Myrnyj, standen als Staatsdiener im Sold des russischen Imperiums und veröffentlichten ihre ukrainischen Romane unter Pseudonym. Beide Autoren beschrieben die gesellschaftliche, ökonomische und kulturelle Misere unter den zaristischen Repressionen des ukrainischen Schrifttums. Auch das ukrainische Theater entwickelte sich unter prekären Bedingungen. Ukrainische Schauspielertruppen erzielten zwar Publikumserfolge, litten aber unter der Zensur ukrainischer Werke.