Lichtempfindliche Organismen wie wir Menschen synchronisieren ihre täglichen Rhythmen im Verhalten und in physiologischen Prozessen mit der Erdrotation um ihre Achse. Dies zeigt sich in zirkadianen Aktivitätszyklen wie Schlaf-Wach- und Essen-Fasten-Rhythmen. Unser Biorhythmus hängt also maßgeblich davon ab, wie gut wir schlafen und essen. Diese zirkadianen Rhythmen werden von einer molekularen Uhr gesteuert, einem hierarchischen Netzwerk aus Transkriptionsfaktoren und assoziierten Proteinen, das flexibel auf Umweltveränderungen reagiert und vom Nucleus suprachiasmaticus (SCN) im Hypothalamus generiert wird (Abb. 23.1a). Der SCN besteht aus nur 15.000–20.000 Neuronen, die autonom in einem etwa 25-Stunden-Rhythmus schwingen. Über eine direkte Verbindung mit der Netzhaut wird diese zentrale Uhr an den Hell-Dunkel-Rhythmus des Tageslichts angepasst. Das bedeutet, dass wir eine zirkadiane Uhr haben, die durch Sonnenlicht synchronisiert wird.