Vor über 1 Mrd. Jahren entstand der Biosyntheseweg für Cholesterin. Der letzte Schritt in diesem komplexen biochemischen Prozess ist die Umwandlung von 7-Dehydrocholesterin in Cholesterin. Wird jedoch 7-Dehydrocholesterin UV-Strahlung ausgesetzt, entsteht, ohne dass ein Enzym beteiligt ist, Vitamin D. Daher sind alle Spezies, die Cholesterin synthetisieren können – einschließlich des Menschen – in der Lage, Vitamin D zu produzieren, wenn sie sich der Sonne aussetzen. In den ersten 500 Mio. Jahren seiner Existenz diente Vitamin D vor allem als Sonnenschutzmittel, indem es gefährliche UV-Strahlung absorbierte. Vor etwa 550 Mio. Jahren entwickelten sich dann ein Rezeptor für Vitamin D sowie die dafür notwendigen metabolisierenden Enzyme und Transportproteine. Das markierte den Beginn der Funktion von Vitamin D als Signalmolekül.