Die maximale Lebensdauer von Tierarten variiert erheblich – von 1 Tag bei Eintagsfliegen bis zu 500 Jahren bei einigen Weichtieren, wie Muscheln. Diese enorme Spannbreite spiegelt die Anpassungsfähigkeit der jeweiligen Arten an ihre Umwelt und ihre Fähigkeit wider, auf verschiedene Stressfaktoren effektiv zu reagieren. Die maximale Lebensdauer des Menschen liegt bei etwa 120 Jahren, wurde jedoch bisher nur von sehr wenigen Individuen erreicht, die als „Supercentenarians“ bezeichnet werden. Damit sind wir das am längsten lebende Säugetier an Land (einige Walarten können sogar bis zu 200 Jahre alt werden). Die Alterungsgeschwindigkeit des Menschen ist im Vergleich zu den meisten anderen Spezies also langsamer.