Die Schilderungen der Pestepidemien im Mittelalter, die ganze Städte und Landstriche entvölkerten, erzeugen bei vielen von uns Schaudern – insbesondere in historischen Romanen und Filmen. Dabei fühlen wir uns oft sicher in dem Glauben, dass solche Katastrophen dank des medizinischen Fortschritts, wie der Einführung von Desinfektionsmaßnahmen, Quarantäne, Impfungen und Antibiotika, der Vergangenheit angehören. Doch dann trat Ende 2019 das Coronavirus SARS-CoV-2 auf die Bühne, und ab März 2020 befand sich nahezu die gesamte Welt im sog. Lockdown. Trotz dieser drastischen Maßnahmen starben weltweit über 7 Mio. Menschen in Verbindung mit einer Coronavirusinfektion, darunter mehr als 180.000 in Deutschland. Diese Zahl entspricht der vollständigen Auslöschung einer Stadt wie Saarbrücken. Bemerkenswert ist jedoch, dass von den in Deutschland Verstorbenen weniger als 9000 Menschen jünger als 60 Jahre waren. Waren die meisten dieser Menschen durch Vorerkrankungen oder schlichtweg aufgrund ihres hohen Alters so geschwächt, dass ihr Immunsystem dem Virus nichts mehr entgegensetzen konnte (mehr dazu in Kap.  16 )?