Im Œuvre Roland Barthesʼ steht der Begriff der Rhetorik oftmals im Kontext des Studiums, des gesellschaftlich Antrainierten, ja der ‚Kultur‘ – ein semantisches Feld, dessen er sich auf ambivalente Weise des Öfteren bedient, etwa in Die Lust am Text. Die Rhetorik ist für ihn Teil einer kulturellen Formation des Okzidents, und dies hat machttheoretisch relevante Implikationen, die etwa darin zu erkennen sind, dass es sich dabei um ein sozial und regional nicht allgemein zugängliches Wissen handelt, von dem gleichwohl Herrschaftsansprüche ausgehen und umgesetzt werden. Rhetorik ist eine europäische Angelegenheit. Noch in seinen späten Vorlesungen am Collège de France grenzt er die japanische Haiku-Dichtung von auf den ersten Blick ähnlichen lyrischen Texten der europäischen Moderne ab, etwa Verse von Apollinaire. Diese Reflexionen halten Barthes indes nicht davon ab, auch die Haiku-Dichtung mit rhetorischen Kategorien zu beschreiben.