Nicht erst mit der Arbeit an Die Lust am Text setzt sich Barthes mit dem Motivhorizont der Lust (plaisir) auseinander. Obgleich Barthes mit Blick auf den Motivhorizont der Lust stets das Heuristische seines begrifflichen Instrumentariums betont – es finden sich hier neben dem Begriff der Lust beispielsweise auch die jouissance bzw. die Wollust, die Erotik, der Genuss, das Vergehen –, sind seine Gedanken doch stets auf einen bestimmten systematischen Komplex bezogen: Auf dem Spiel steht das Verhältnis der Sinnlichkeit des Signifikanten zum Signifikat sowie, in deren Verlängerung, dasjenige des Subjekts zum Sinn.