Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definierte bei ihrer Gründung 1948 Gesundheit als „Zustand des vollständigen körperlichen, geistigen und sozialen Wohlergehens und nicht nur das Fehlen von Krankheit oder Gebrechen“. Ergänzt wurde: „Der Besitz des bestmöglichen Gesundheitszustandes bildet eines der Grundrechte jedes menschlichen Wesens, ohne Unterschied der Rasse, der Religion, der politischen Anschauung und der wirtschaftlichen oder sozialen Stellung.“ Diese Definition liegt auch der aktuellen Verfassung der WHO zugrunde.