Den grünen Pflanzen kommt in unserem Leben eine zentrale und geradezu grundsätzliche, weil gänzlich unentbehrliche Bedeutung zu, denn immerhin sind sie tatsächlich die Basis unserer Existenz. Einzigartig und unersetzbar ist nämlich ihre sicherlich bewundernswerte Fähigkeit, die beiden einfachen und in der Natur meist reichlich vorhandenen chemischen Verbindungen Wasser (H2O) und Kohlenstoffdioxid (CO2) durch Nutzung der Strahlungsenergie des Sonnenlichts in energiereiche und somit auch nahrhafte Stoffe wie Kohlenhydrate (C6H12O6 = 6 × C[H2O]) und viele andere davon abgeleitete organische Verbindungen umzuwandeln. Photosynthese nennt man diesen fantastischen Stoffwechselprozess. Sie ist die mit Abstand wichtigste Stoffwechselleistung auf der Erde, denn davon hängt buchstäblich die gesamte restliche Biosphäre ab: Pflanzen liefern direkt oder indirekt die energiereiche Biomasse für die Ernährung von Tieren und Menschen. Auch die appetitliche Pizza Quattro Stagioni oder die leckere Piccata Milanese sind letztlich nur über die Nahrungsnetze weitergereichte, umgewandelte und kulinarisch aufbereitete Pflanzensubstanz. Bei den weltweit beliebten Pastagerichten wie Spaghetti oder den nicht minder angesagten Gnocchi al Pomodoro ist der Zusammenhang mit der pflanzlichen Produktion kürzer und somit leichter einsehbar. So ist zweifellos verständlich, warum die Menschen sich schon früh Gedanken über das eigentümliche Leben der Pflanzen gemacht haben, nachdem ihnen die unmittelbaren und mittelbaren Abhängigkeiten klarer vor Augen standen.