Gotthelf äußerte sich in seinem Gesamtwerk in vielfältiger Weise zu ökonomischen Themen und den Folgen der einsetzenden Industrialisierung. Eine wichtige Rolle spielen dabei Vorstellungen von einer Ethik des ‚guten Lebens‘ und den damit verbundenen Vorstellungen moralischen Wirtschaftens. Aus einer spezifisch christlich-republikanischen Perspektive nahm er zu der vom liberalen Regime in den 1830er-Jahren initiierten Wirtschaftspolitik und den damit verbundenen sozialen Begleiterscheinungen Stellung. Dabei schlug er auch konkrete Maßnahmen vor, wie der umfassende wirtschaftliche Transformationsprozess sozialverträglich gestaltet werden könnte. Gerade die Form, wie aktuelle ökonomische Fragen in Gotthelfs Werk thematisiert werden, macht deutlich, wie wenig das auf Walter Muschg (1898–1965) zurückgehende Bild eines „Genies“, das „eine verwehte Welt“ geschildert beziehungsweise eine „vergangene Vorzeit“ festgehalten hat, einem Erkenntnisgewinn beim Emmentaler Pfarrerdichter zweckdienlich ist (Muschg 1931, 18).